Portovenere

Cinque ore, tutta la costa. Ghibli parte dal Molo dei Pescatori alle nove e mezza, con il capitano Benedetto al timone — quarant'anni a leggere queste acque — e percorre l'intera linea delle Cinque Terre prima ancora di arrivare a Portovenere: Vernazza stretta intorno al suo porto naturale, Corniglia alta tra le vigne, le case di Manarola accatastate sulla roccia, Riomaggiore che sale nel suo vallone. Dopo Riomaggiore, la costa si apre sul Golfo dei Poeti, dove la leggenda vuole che Byron sia partito a nuoto verso Lerici, e dove l'acqua si restringe verso la facciata a strisce bianche e nere della chiesa di San Pietro, costruita sul promontorio dove un tempo un tempio dedicato a Venere diede al porto il suo nome romano — Portus Veneris.

Sotto la chiesa, nella grotta conosciuta come Grotta di Byron, la barca rallenta a cinque nodi dentro l'Area Marina Protetta e si ferma il tempo di nuotare e fare snorkeling dove si dice che Byron abbia iniziato quella traversata — maschere a bordo, senza sovrapprezzo, senza cerimonie. Da lì Ghibli attraversa verso Palmaria, l'isola che custodisce l'imboccatura del golfo, e ne costeggia le pareti fino alla Grotta Azzurra, dove la luce sott'acqua assume un colore che non ha davvero un nome — qualcosa tra il vetro e l'inchiostro.

Portovenere ha un suo tempo vero, non è una tappa fotografica vista dalla barca. Gli ospiti scendono a terra e percorrono l'unica strada che attraversa il borgo, sotto i portici, tra le alte case strette in ocra e ruggine che un tempo si univano a formare un muro difensivo contro gli assalti dal mare. La salita alla chiesa di San Pietro è breve e ripida, e ripaga con la vista sull'intera costa verso le Cinque Terre. Sopra i tetti, il castello Doria, innalzato dai genovesi nel dodicesimo secolo per controllare questo tratto di mare, guarda ancora il golfo esattamente come doveva. C'è tempo per sedersi, prendere un caffè o una focaccia, e stare semplicemente nel paese prima che Ghibli riporti tutti a bordo.

Tutto questo tratto — Cinque Terre, Golfo dei Poeti, Palmaria, Portovenere — è Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 1997, e gran parte delle acque che Ghibli attraversa rientra in un parco regionale protetto e in un'area marina protetta. Per questo le calette restano pulite e la costa tra un paese e l'altro è ancora quasi priva di costruzioni: qui le barche procedono piano vicino a riva, motori silenziosi, Ghibli compresa. È il tour più lungo tra quelli di Ghibli e l'unico che lascia davvero le Cinque Terre — una giornata intera su una vera barca da pesca, non un giro in pullman con vista sul mare.