Portovenere

Cinq heures, toute la côte. Le Ghibli quitte le Molo dei Pescatori à neuf heures, le capitaine Tommy à la barre — quarante ans à lire cette eau — et parcourt toute la ligne des Cinque Terre avant même d'atteindre Portovenere : Vernazza serrée autour de son port, Corniglia haut parmi les vignes, les maisons de Manarola empilées sur la roche, Riomaggiore qui remonte son ravin. Passé Riomaggiore, la côte s'ouvre sur le Golfe des Poètes, où la légende veut que Byron se soit élancé pour traverser à la nage jusqu'à Lerici, et où l'eau elle-même se resserre vers la façade rayée de noir et de blanc de l'église San Pietro, bâtie sur le promontoire où un temple de Vénus donna jadis au port son nom romain — Portus Veneris.

La grotte de Byron et la grotte bleue

Sous l'église, dans la cavité connue sous le nom de grotte de Byron, le bateau ralentit à cinq nœuds à l'intérieur de l'aire marine protégée et s'arrête assez longtemps pour nager et faire du snorkeling là où Byron aurait entamé cette traversée — masques à bord, sans supplément, sans cérémonie. De là, le Ghibli traverse vers Palmaria, l'île qui garde l'entrée du golfe, et longe ses falaises jusqu'à la grotte bleue, où la lumière sous l'eau prend une couleur qui n'a pas vraiment de nom — quelque part entre le verre et l'encre.

Du temps à terre à Portovenere

Portovenere a droit à du vrai temps, pas à un arrêt photo depuis le bateau. Les passagers débarquent et parcourent l'unique rue qui traverse toute la vieille ville, sous les arcades, le long des maisons hautes et étroites, ocre et rouille, qui se dressaient jadis épaule contre épaule comme un mur défensif contre les pillards venus de la mer. La montée à l'église San Pietro est courte et raide, et elle mérite sa vue — toute la côte étalée en direction des Cinque Terre. Au-dessus des toits, le château Doria, élevé par les Génois au XIIe siècle pour tenir ce bras de mer, surveille encore le golfe exactement comme il a été bâti pour le faire. Il y a le temps de s'asseoir, de prendre un café ou une part de focaccia, et d'être simplement dans la ville avant que le Ghibli ne reprenne tout le monde.

Une côte UNESCO, tenue au ralenti

Tout ce secteur — les Cinque Terre, le Golfe des Poètes, Palmaria, Portovenere — est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997, et une grande partie de l'eau que traverse le Ghibli se trouve dans un parc régional protégé et une réserve marine. C'est la raison pour laquelle les criques restent claires et la côte entre les villages est encore presque libre de constructions : ici les bateaux vont lentement près du rivage, moteurs discrets, le Ghibli compris. C'est la plus longue sortie du Ghibli et la seule qui quitte complètement les Cinque Terre — une journée entière sur un bateau de pêche en activité, pas un trajet en car avec vue.